Por que pegamos a mesma gripe mais de uma vez na vida?

Podemos ter várias vezes uma doença chamada “gripe” porque o vírus influenza muda ao longo do tempo e existem diferentes tipos e variantes do vírus.

Além disso, a proteção adquirida depois de uma infecção não é necessariamente permanente nem consegue reconhecer todas as variantes futuras.

A gripe não é causada sempre pelo mesmo vírus?

Não.

A gripe é causada principalmente por vírus influenza A e influenza B, que possuem diferentes variantes e linhagens.

Mesmo dentro do mesmo tipo de influenza, as características do vírus podem mudar.

Como o vírus consegue mudar?

Os vírus influenza acumulam alterações no seu material genético à medida que se replicam.

Essas pequenas mudanças podem alterar proteínas presentes na superfície do vírus, especialmente a hemaglutinina (H) e a neuraminidase (N).

Esse processo é chamado de deriva antigénica.

O sistema imunológico não se lembra da primeira infecção?

Lembra.

Depois de uma infecção, o organismo produz anticorpos e células de memória capazes de reconhecer partes do vírus.

Essa memória pode proporcionar proteção contra uma exposição futura ao mesmo vírus ou a variantes semelhantes.

Então por que podemos ficar doentes novamente?

Porque uma nova variante pode apresentar alterações suficientes para ser menos reconhecida pelos anticorpos existentes.

Nesse caso, o sistema imunológico ainda possui alguma memória, mas ela pode não impedir completamente uma nova infecção.

A imunidade contra a gripe dura para sempre?

Não necessariamente.

A proteção pode diminuir com o tempo, e as alterações contínuas do vírus também reduzem a capacidade dos anticorpos antigos de reconhecer variantes novas.

Por isso, a imunidade contra influenza não funciona como uma proteção permanente contra todas as futuras versões do vírus.

Podemos pegar gripe duas vezes no mesmo ano?

Sim.

É possível ser infectado por diferentes vírus influenza ou variantes durante o mesmo período.

Ter tido uma infecção não significa estar protegido contra todas as outras variantes em circulação.

Por que a vacina contra a gripe muda todos os anos?

A composição da vacina é atualizada periodicamente para acompanhar os vírus influenza que estão circulando e aqueles que apresentam maior probabilidade de se espalhar.

Isso acontece porque os vírus influenza continuam a sofrer alterações.

A gripe pode voltar porque o vírus ficou “adormecido” no corpo?

Normalmente, não.

Depois que uma pessoa se recupera da gripe, o vírus influenza responsável pela infecção aguda geralmente é eliminado.

Uma nova gripe costuma representar uma nova infecção, e não a reativação do mesmo vírus que permaneceu escondido no organismo.

E se eu tive gripe, mas fiquei doente novamente poucos dias depois?

Nem toda doença respiratória é gripe.

Existem muitos outros vírus que causam sintomas semelhantes, como rinovírus, vírus sincicial respiratório e coronavírus.

Também é possível ocorrer uma nova infecção ou uma complicação, dependendo da situação.

Em resumo

Podemos pegar gripe mais de uma vez porque os vírus influenza existem em diferentes variantes e sofrem alterações ao longo do tempo. A primeira infecção deixa memória imunológica, mas essa proteção pode não reconhecer completamente uma variante diferente. Por isso, ter tido gripe anteriormente não garante imunidade permanente contra futuras infecções.