Por que o joelho reage sozinho quando o médico bate nele?

Quando o médico bate com um pequeno martelo logo abaixo da rótula, a perna pode dar um chute involuntário. Isso acontece por causa do reflexo patelar, uma resposta automática do sistema nervoso.

O que acontece quando o médico bate no joelho?

A pancada atinge o tendão patelar, que está ligado ao músculo quadríceps.

O impacto provoca um pequeno estiramento desse músculo. Sensores chamados fusos musculares detectam imediatamente essa mudança e enviam um sinal através de um nervo sensitivo até à medula espinhal.

Como a perna se mexe sem o cérebro mandar?

O sinal chega à medula espinhal e é transmitido rapidamente para um neurónio motor.

Esse neurónio envia um comando de volta ao quadríceps, fazendo o músculo contrair-se. A contração estende a perna e provoca o característico movimento do joelho.

O cérebro não precisa de analisar conscientemente o estímulo antes que a resposta aconteça.

Por que esse reflexo é tão rápido?

O reflexo patelar utiliza um circuito nervoso muito curto, chamado arco reflexo.

A informação sensorial chega à medula espinhal e a resposta motora retorna ao músculo quase imediatamente. Isso permite que a reação aconteça antes de termos consciência dela.

Por que o médico testa esse reflexo?

O reflexo patelar ajuda a avaliar o funcionamento de nervos, medula espinhal e músculos envolvidos nessa resposta.

Uma resposta muito fraca, exagerada ou ausente pode fornecer informações importantes durante um exame neurológico.

Em resumo

O joelho reage quando o médico bate no tendão abaixo da rótula porque o impacto estira o quadríceps, ativa os fusos musculares e desencadeia um reflexo rápido através da medula espinhal. O músculo contrai-se automaticamente e faz a perna levantar.