Por que ficamos com gânglios inchados quando estamos doentes?

Os gânglios, chamados corretamente de gânglios linfáticos, podem aumentar de tamanho quando estamos doentes porque o sistema imunológico está a trabalhar para reconhecer e combater uma infecção.

O inchaço geralmente resulta da multiplicação de células de defesa e do aumento da atividade imunológica dentro do gânglio.

O que são os gânglios linfáticos?

São pequenas estruturas que fazem parte do sistema linfático.

Eles funcionam como pontos de filtragem da linfa e contêm células imunológicas capazes de reconhecer e responder a microrganismos e outras substâncias estranhas.

O que acontece quando temos uma infecção?

A linfa transporta partículas, proteínas e células provenientes dos tecidos até aos gânglios.

Quando componentes de um vírus ou bactéria chegam a um gânglio, células imunológicas podem reconhecê-los e iniciar uma resposta específica.

Por que o gânglio aumenta?

Durante essa resposta, determinados linfócitos B e T começam a multiplicar-se rapidamente.

Também aumenta a atividade de outras células imunológicas e o fluxo de células e moléculas para dentro do gânglio.

Essa expansão celular faz o gânglio aumentar temporariamente de tamanho.

Por que os gânglios do pescoço incham quando estamos constipados?

As infecções das vias respiratórias superiores drenam para determinados grupos de gânglios localizados no pescoço.

Quando o sistema imunológico responde à infecção nessa região, os gânglios próximos podem aumentar.

É por isso que podemos sentir pequenas “bolas” dolorosas no pescoço durante uma constipação ou outra infecção respiratória.

Por que os gânglios podem ficar doloridos?

O aumento rápido do gânglio pode distender a sua cápsula e estimular terminações nervosas.

A inflamação local também contribui para a sensibilidade.

Por isso, gânglios aumentados durante uma infecção recente podem ficar doloridos ao toque.

O gânglio inchado significa que a infecção está dentro dele?

Não necessariamente.

O gânglio está a filtrar a linfa e a organizar uma resposta imunológica contra aquilo que foi transportado dos tecidos.

A infecção pode estar localizada em outra região do corpo.

Todos os gânglios aumentam durante uma doença?

Não.

Normalmente, aumentam os gânglios que drenam a região onde existe a infecção.

Por exemplo, uma infecção na garganta pode aumentar gânglios do pescoço, enquanto uma infecção numa perna pode provocar alterações nos gânglios da virilha.

Quanto tempo um gânglio pode permanecer inchado?

Depois que a infecção desaparece, o sistema imunológico pode continuar ativo durante algum tempo.

Por isso, o gânglio pode demorar dias ou algumas semanas para voltar completamente ao tamanho habitual.

Quando um gânglio inchado merece avaliação médica?

É importante procurar avaliação quando o gânglio cresce progressivamente, permanece aumentado por muito tempo, é muito duro ou fixo, aparece sem uma causa evidente ou vem acompanhado de sintomas como febre persistente, perda de peso inexplicada ou suores noturnos.

Isso não significa automaticamente algo grave, mas justifica investigação.

Em resumo

Os gânglios linfáticos incham durante algumas doenças porque recebem sinais e componentes da infecção e aumentam a atividade das células imunológicas. Linfócitos e outras células de defesa multiplicam-se dentro deles, fazendo com que aumentem temporariamente de tamanho. Depois que a resposta imunológica diminui, normalmente voltam gradualmente ao tamanho habitual.