Por que existe uma ilha de lixo flutuante no meio do Pacífico?

A chamada “ilha de lixo do Pacífico” não é uma ilha sólida formada por garrafas e sacos plásticos. É uma enorme região do oceano onde detritos marinhos se acumulam em concentrações muito maiores do que nas águas ao redor.

Ela é conhecida como Grande Mancha de Lixo do Pacífico e fica entre o Havaí e a costa oeste da América do Norte.

Como o lixo chega até o meio do oceano?

Grande parte dos resíduos chega ao mar através de rios, praias, atividades pesqueiras, portos e embarcações.

O plástico que entra no oceano pode ser transportado por correntes durante centenas ou milhares de quilômetros.

Por que o lixo se concentra naquela região?

A principal razão são os giros oceânicos.

No Pacífico Norte, grandes correntes circulam em um enorme sistema rotativo.

Essas correntes tendem a transportar e concentrar materiais flutuantes em determinadas áreas, onde os resíduos podem permanecer durante longos períodos.

É possível caminhar sobre essa “ilha”?

Não.

Essa é uma das maiores ideias erradas sobre a Grande Mancha de Lixo do Pacífico.

Ela não é uma superfície contínua de lixo. Os resíduos estão espalhados por uma área enorme, muitas vezes em pequenos fragmentos difíceis de observar individualmente.

O maior problema são as garrafas e sacos?

Não necessariamente.

Uma grande parte da poluição é formada por microplásticos, partículas com menos de 5 milímetros.

Esses fragmentos surgem quando objetos maiores se degradam pela ação da luz solar, ondas e desgaste mecânico.

De onde vem tanto plástico?

Uma parte importante dos resíduos é proveniente de atividades terrestres e marítimas.

Equipamentos de pesca abandonados ou perdidos, como redes e cordas, também representam uma parcela importante dos detritos maiores encontrados no Pacífico.

Por que o plástico não simplesmente afunda?

Depende do tipo de plástico.

Alguns materiais possuem densidade menor que a água e permanecem flutuando.

Outros podem afundar quando ficam cobertos por organismos, sedimentos ou água, ou quando possuem densidade naturalmente maior.

Por isso, nem todo o plástico que chega ao oceano permanece na superfície.

Os animais confundem o lixo com alimento?

Sim.

Tartarugas, aves marinhas, peixes e outros animais podem ingerir fragmentos de plástico.

Redes e outros equipamentos abandonados também podem continuar capturando animais, fenômeno conhecido como pesca fantasma.

A mancha está aumentando continuamente?

A quantidade de plástico no oceano continua sendo uma preocupação, mas a Grande Mancha não funciona como uma ilha que simplesmente cresce de maneira uniforme.

Os resíduos são constantemente transportados, fragmentados, afundam, retornam à superfície e são removidos ou degradados.

### Então, por que existe uma “ilha de lixo” no meio do Pacífico?

Porque grandes quantidades de resíduos plásticos entram no oceano e são transportadas pelas correntes.

O Giro do Pacífico Norte ajuda a concentrar parte desses materiais em uma região conhecida como Grande Mancha de Lixo do Pacífico.

Mas ela não é uma ilha sólida.

É uma área oceânica extensa onde fragmentos de plástico e outros detritos estão muito mais concentrados, incluindo uma grande quantidade de microplásticos invisíveis a olho nu.

O problema, portanto, não é apenas uma “ilha” de lixo visível, mas a presença de plástico distribuído por diferentes profundidades do ecossistema oceânico.