Por que crianças pequenas não guardam memórias dos primeiros anos de vida?

A maioria das pessoas não consegue lembrar conscientemente dos primeiros anos de vida. Esse fenómeno é chamado de amnésia infantil.

Isso não significa que bebés e crianças pequenas não tenham memória. Elas aprendem, reconhecem pessoas, desenvolvem habilidades e formam associações. O que é limitado é a capacidade de conservar e recuperar memórias autobiográficas conscientes dos primeiros anos.

O cérebro dos bebés consegue formar memórias?

Sim.

Bebés conseguem aprender e reconhecer pessoas, vozes, objetos, padrões e rotinas.

Eles também desenvolvem memórias relacionadas a habilidades e associações muito antes de conseguirem contar conscientemente uma história sobre as próprias experiências.

Então por que não lembramos desses acontecimentos?

Uma das principais razões é que os sistemas cerebrais envolvidos na memória episódica e autobiográfica ainda estão em desenvolvimento.

O hipocampo, o córtex e outras redes envolvidas na formação e recuperação dessas memórias passam por mudanças importantes durante a infância.

A linguagem também influencia?

Sim.

As memórias autobiográficas são normalmente organizadas como acontecimentos que conseguimos descrever: quem estava lá, onde aconteceu, o que ocorreu e quando aconteceu.

Como a linguagem e o sentido de identidade ainda estão em desenvolvimento nos primeiros anos, as experiências podem não ser organizadas da mesma maneira que as memórias autobiográficas de crianças maiores e adultos.

É por isso que não lembramos de quando éramos bebés?

Em parte.

A capacidade de formar memórias existe desde cedo, mas as memórias dos bebés podem depender de sistemas diferentes daqueles usados posteriormente para construir lembranças autobiográficas duradouras.

Por isso, uma experiência pode influenciar o comportamento futuro sem permanecer acessível como uma lembrança consciente.

As memórias dos primeiros anos desaparecem completamente?

Não necessariamente.

Uma criança pode não conseguir recordar conscientemente um acontecimento, mas ainda conservar aprendizagens, hábitos, preferências ou respostas emocionais relacionadas a experiências anteriores.

Isso mostra que existem diferentes formas de memória.

Quando começam as primeiras memórias duradouras?

Não existe uma idade exata para todas as pessoas.

As primeiras memórias autobiográficas geralmente aparecem por volta dos 3 a 4 anos, embora muitas pessoas não consigam recordar acontecimentos específicos até mais tarde.

A quantidade e a qualidade dessas primeiras lembranças variam bastante.

Por que as memórias ficam mais estáveis com a idade?

Com o desenvolvimento, o cérebro melhora a capacidade de codificar, organizar e recuperar acontecimentos pessoais.

A linguagem, o desenvolvimento do sentido de identidade e a maturação das redes cerebrais envolvidas na memória ajudam a formar lembranças autobiográficas mais duradouras.

Podemos recuperar uma memória real dos primeiros anos?

É possível ter alguma lembrança muito precoce, mas é difícil determinar se ela representa diretamente uma experiência original ou se foi reconstruída posteriormente a partir de fotografias, histórias familiares e relatos de outras pessoas.

Por isso, memórias muito antigas devem ser interpretadas com cautela.

Em resumo

Crianças pequenas possuem memória, mas os sistemas necessários para formar e recuperar memórias autobiográficas duradouras ainda estão em desenvolvimento. A chamada amnésia infantil resulta principalmente da combinação entre a maturação cerebral, o desenvolvimento da linguagem, a formação da identidade e a maneira como as primeiras experiências são codificadas e recuperadas.