Por que crescemos até certa idade e depois paramos?

Crescemos até certa idade porque, durante a infância e a adolescência, os ossos longos conseguem aumentar de comprimento. Esse crescimento é controlado por hormônios, genética e condições nutricionais.

Ele para quando as regiões responsáveis pelo alongamento dos ossos deixam de produzir novo tecido de crescimento.

Como os ossos ficam mais compridos?

Nas extremidades dos ossos longos existem as placas de crescimento, também chamadas de cartilagens de crescimento.

Nessas regiões, células chamadas condrócitos multiplicam-se e organizam-se em novas camadas de cartilagem. Essa cartilagem é posteriormente substituída por tecido ósseo.

É esse processo que aumenta gradualmente o comprimento dos ossos.

Por que crescemos tanto durante a infância?

Durante a infância, o organismo produz sinais que estimulam intensamente o crescimento.

O hormônio do crescimento (GH) atua principalmente através do IGF-1, que estimula o crescimento das cartilagens nas placas de crescimento.

O que muda na puberdade?

Na puberdade ocorre um aumento importante dos hormônios sexuais, principalmente estrogénio e testosterona.

Eles contribuem inicialmente para o chamado estirão de crescimento, acelerando a atividade das placas de crescimento.

Mas esses mesmos hormônios também participam do processo que finalmente faz essas placas se fecharem.

Por que paramos de crescer?

As placas de crescimento vão ficando progressivamente mais finas e, finalmente, ossificam-se.

Quando isso acontece, deixa de existir a cartilagem necessária para o alongamento dos ossos longos.

A partir daí, a altura praticamente deixa de aumentar.

Por que os meninos e meninas param de crescer em idades diferentes?

A puberdade começa e progride em momentos diferentes entre indivíduos.

Como os hormônios sexuais participam do fechamento das placas de crescimento, quem entra na puberdade mais cedo tende a atingir a altura adulta mais cedo.

O que determina a altura final?

A genética tem uma influência muito importante.

Centenas de variantes genéticas participam da determinação da altura. Porém, alimentação, saúde, sono, hormônios e condições durante o desenvolvimento também podem influenciar o crescimento.

Comer mais faz uma pessoa ficar mais alta?

Não necessariamente.

Uma alimentação adequada permite que o organismo alcance o seu potencial de crescimento, mas depois que as placas de crescimento estão fechadas, comer mais não consegue aumentar o comprimento dos ossos.

Podemos voltar a crescer depois de adultos?

Os ossos continuam a renovar-se e podem mudar de espessura ao longo da vida, mas normalmente não voltam a aumentar significativamente de comprimento.

Por isso, um adulto não consegue recuperar o crescimento longitudinal perdido depois do fechamento das placas.

Por que algumas pessoas continuam crescendo por mais tempo?

A idade em que as placas de crescimento fecham varia entre pessoas.

Diferenças genéticas e hormonais fazem com que algumas atinjam a altura adulta mais cedo e outras continuem crescendo durante mais tempo.

O que acontece se as placas de crescimento fecharem cedo demais?

Se o fechamento ocorrer antes do esperado, o período disponível para o crescimento ósseo diminui.

Alterações hormonais e algumas condições médicas podem acelerar ou atrasar esse processo.

A altura muda durante o dia?

Sim, ligeiramente.

Os discos entre as vértebras sofrem compressão enquanto permanecemos em pé, fazendo com que a altura seja normalmente um pouco menor no final do dia do que depois de dormir.

Isso não significa que os ossos tenham deixado de crescer ou diminuído permanentemente.

Em resumo

Paramos de crescer porque as placas de crescimento dos ossos longos se fecham durante o desenvolvimento. Hormônios como GH, IGF-1 e os hormônios sexuais regulam esse processo, enquanto a genética e fatores ambientais influenciam a altura final. Quando as placas se transformam completamente em osso, os ossos deixam de aumentar significativamente de comprimento.