O que aconteceria se duas galáxias colidissem?

Quando duas galáxias colidem, elas normalmente não sofrem uma colisão direta entre suas estrelas. Como as distâncias entre as estrelas são enormes, as galáxias podem atravessar uma à outra enquanto a gravidade reorganiza suas estruturas. O processo pode durar centenas de milhões ou até bilhões de anos.

As estrelas se chocariam?

É extremamente improvável.

Mesmo com bilhões de estrelas em cada galáxia, o espaço entre elas é gigantesco.

Durante uma fusão galáctica, as trajetórias individuais das estrelas podem ser alteradas pela gravidade, mas colisões físicas entre estrelas são raríssimas.

Então o que realmente colide?

Principalmente gás e poeira.

O gás existente nos discos galácticos pode sofrer compressão quando as estruturas das duas galáxias interagem.

Essa compressão pode desencadear períodos intensos de formação de novas estrelas.

A forma das galáxias muda?

Sim.

As forças gravitacionais deformam os discos e podem produzir estruturas alongadas, caudas de maré e grandes alterações na distribuição das estrelas.

Depois de uma fusão completa, a galáxia resultante pode ter uma aparência muito diferente das galáxias originais.

Os buracos negros também se encontram?

Se as duas galáxias possuírem buracos negros supermassivos em seus centros, eles podem acabar se aproximando.

Depois de perder energia orbital, os dois podem formar um sistema binário e, eventualmente, fundir-se.

Uma fusão de buracos negros supermassivos pode produzir ondas gravitacionais.

Uma colisão galáctica destruiria sistemas planetários?

Não necessariamente.

A maioria dos sistemas planetários continuaria intacta.

Entretanto, a mudança das trajetórias das estrelas poderia alterar algumas órbitas dentro das galáxias.

Em determinadas regiões, estrelas poderiam até ser expulsas para o espaço intergaláctico.

A Via Láctea vai colidir com outra galáxia?

Sim.

A Via Láctea e a galáxia de Andrômeda estão se aproximando devido à gravidade.

Modelos atuais indicam que haverá uma interação importante entre as duas no futuro distante, embora detalhes como o momento exato e a configuração final ainda possuam incertezas.

O processo completo levaria muito tempo.

O Sistema Solar estaria em perigo?

Não existe previsão de que o Sistema Solar seja diretamente atingido por outra estrela durante essa interação.

Mesmo em uma fusão galáctica, as distâncias entre estrelas continuam sendo enormes.

O céu noturno, entretanto, provavelmente mudaria dramaticamente conforme Andrômeda se tornasse muito mais proeminente.

### Resumo

Uma colisão galáctica é principalmente uma interação gravitacional gigantesca, e não uma sequência de estrelas batendo umas nas outras.

Gás e poeira podem colidir, novas estrelas podem nascer e os buracos negros centrais podem eventualmente se fundir.

Em essência, duas galáxias podem atravessar e reorganizar-se gravitacionalmente durante bilhões de anos, terminando em uma nova estrutura galáctica.