Como se forma uma cordilheira inteira ao longo de milhões de anos?

Uma cordilheira se forma principalmente quando movimentos das placas tectônicas comprimem e deformam grandes áreas da crosta terrestre.

Ao longo de milhões de anos, essa compressão pode elevar milhares de quilômetros de terreno e criar uma cadeia de montanhas.

O que acontece quando duas placas colidem?

Quando duas placas tectônicas se aproximam, elas exercem enormes forças umas sobre as outras.

Se a colisão comprime a crosta continental, as rochas podem ser dobradas, fraturadas e empurradas para cima.

Esse processo é chamado de orogênese.

É preciso uma colisão entre dois continentes?

Não necessariamente.

Cordilheiras também podem surgir quando uma placa oceânica mergulha sob uma placa continental, em um processo chamado subducção.

A compressão e a atividade vulcânica associadas podem construir grandes cadeias montanhosas.

Como uma montanha vira uma cordilheira?

Uma colisão tectônica não afeta apenas um ponto.

A força pode atuar sobre uma extensa faixa da crosta, deformando uma região inteira.

Por isso, várias montanhas podem surgir próximas umas das outras, formando uma cadeia contínua.

Os vulcões também podem criar cordilheiras?

Sim.

Em zonas de subducção, a placa que mergulha pode contribuir para a formação de magma.

Esse magma pode chegar à superfície e criar cadeias de vulcões.

Um exemplo é a região dos Andes, onde a subducção da placa de Nazca sob a placa Sul-Americana contribui para a formação da cordilheira e para sua atividade vulcânica.

O que acontece depois que as montanhas começam a crescer?

A erosão começa imediatamente.

Chuva, rios, gelo, vento e movimentos de massa removem material das montanhas.

Os sedimentos são transportados para regiões mais baixas.

Mesmo assim, se a elevação tectônica continuar sendo maior que o desgaste, a cordilheira pode continuar crescendo.

Quanto tempo leva para formar uma cordilheira?

Não existe um período único.

Grandes cadeias montanhosas podem levar milhões ou dezenas de milhões de anos para adquirir suas formas atuais.

Algumas continuam sendo modificadas e elevadas enquanto as placas tectônicas permanecem ativas.

Uma cordilheira pode desaparecer?

Sim, ao longo de escalas de tempo geológicas.

Se a atividade tectônica que a mantém elevada diminuir, a erosão pode gradualmente desgastar as montanhas.

Ao longo de milhões de anos, uma cordilheira pode ser reduzida a terrenos muito mais baixos.

### Então, como surge uma cordilheira inteira?

Tudo começa com movimentos tectônicos em uma grande área da crosta.

A colisão ou subducção de placas comprime, dobra e eleva as rochas. Em algumas regiões, o vulcanismo acrescenta ainda mais material.

Enquanto isso, erosão e movimentos de massa desgastam as montanhas.

Durante milhões de anos, esse equilíbrio entre forças que levantam a crosta e forças que a desgastam transforma uma extensa faixa do planeta em uma cordilheira.