Como os crocodilos conseguem ficar tanto tempo submersos sem respirar?

Os crocodilos conseguem permanecer muito tempo debaixo d'água porque conseguem reduzir drasticamente o consumo de oxigénio enquanto estão submersos.

Como conseguem economizar oxigénio?

Quando mergulham, os crocodilos diminuem a frequência cardíaca e reduzem o fluxo de sangue para partes do corpo que não precisam de receber tanto oxigénio naquele momento.

Isso faz com que as reservas de oxigénio sejam utilizadas muito mais lentamente.

O coração ajuda nesse processo?

Sim.

Durante o mergulho, o coração pode bater muito mais lentamente.

Essa bradicardia de mergulho reduz o consumo de oxigénio e ajuda a prolongar o tempo que o animal consegue permanecer submerso.

Onde fica armazenado o oxigénio?

Grande parte do oxigénio disponível está ligada à hemoglobina no sangue e à mioglobina nos músculos.

Essas proteínas funcionam como reservas que podem ser utilizadas durante o período sem respiração.

O crocodilo consegue respirar debaixo d'água?

Não.

Apesar de conseguir permanecer submerso durante bastante tempo, ele precisa voltar à superfície para inspirar ar pelos pulmões.

O que permite o mergulho prolongado é a economia de oxigénio, não a capacidade de extraí-lo da água.

Por que conseguem ficar imóveis debaixo d'água?

Ficar parado reduz ainda mais o consumo de energia.

Quando um crocodilo está à espera de uma presa, pode permanecer praticamente imóvel, mantendo o metabolismo relativamente baixo.

Quanto tempo conseguem ficar submersos?

O tempo varia bastante conforme a espécie, temperatura, atividade e situação.

Um crocodilo tranquilo pode permanecer submerso durante dezenas de minutos ou mais, enquanto um animal ativo utiliza oxigénio muito mais rapidamente.

Em condições específicas, alguns indivíduos podem permanecer debaixo d'água por períodos ainda maiores.

A temperatura influencia?

Sim.

Como são animais ectotérmicos, a temperatura corporal influencia diretamente o metabolismo.

Em temperaturas mais baixas, o metabolismo tende a diminuir, reduzindo a velocidade com que o oxigénio é consumido.

E quando precisam fugir ou caçar?

A situação muda.

Nadar rapidamente ou lutar exige muito mais energia e oxigénio.

Por isso, um crocodilo em atividade intensa não consegue permanecer submerso durante tanto tempo quanto um animal parado e economizando energia.

Em resumo

Os crocodilos conseguem ficar muito tempo submersos porque reduzem o metabolismo, diminuem os batimentos cardíacos e utilizam de forma eficiente as reservas de oxigénio presentes no sangue e nos músculos.

Eles não respiram debaixo d'água: simplesmente conseguem usar o oxigénio armazenado muito mais lentamente até voltarem à superfície.