Como funciona o paladar e por que perdemos ele quando estamos gripados?

O paladar permite perceber principalmente doce, salgado, ácido, amargo e umami. Essas sensações são produzidas quando moléculas dos alimentos ativam células sensoriais localizadas nas papilas gustativas.

Mas, quando estamos gripados ou constipados, a comida pode parecer sem sabor. Isso acontece principalmente porque o olfato fica temporariamente prejudicado.

Como funciona o paladar?

Quando comemos, substâncias presentes nos alimentos dissolvem-se na saliva e entram em contacto com os receptores gustativos.

Esses receptores detectam diferentes características químicas e enviam sinais ao cérebro através dos nervos responsáveis pelo paladar.

O cérebro combina essas informações para produzir a sensação de gosto.

Por que o cheiro é tão importante para sentir o sabor?

O que normalmente chamamos de “sabor” é uma combinação de paladar, olfato e outras sensações, como temperatura e textura.

Enquanto mastigamos, moléculas voláteis dos alimentos chegam à região olfativa através da parte posterior da boca e do nariz. Esse processo é chamado de olfação retronasal.

O cérebro combina essas informações com os sinais das papilas gustativas para identificar o sabor completo do alimento.

Por que perdemos o sabor quando estamos gripados?

Durante uma gripe ou constipação, a congestão nasal dificulta a passagem de moléculas odoríferas até os receptores responsáveis pelo olfato.

Com menos informação olfativa chegando ao cérebro, os alimentos parecem perder grande parte do seu sabor, mesmo que as papilas gustativas continuem a funcionar.

Perdemos realmente o paladar?

Na maioria das vezes, não perdemos completamente o paladar.

Ainda conseguimos perceber sensações básicas como doce, salgado, ácido, amargo e umami. O que diminui principalmente é a capacidade de perceber os aromas que dão complexidade ao sabor dos alimentos.

Por isso, um alimento pode parecer “sem gosto” mesmo que os receptores gustativos estejam funcionando.

Por que o sabor volta quando melhoramos?

À medida que a congestão desaparece, o ar volta a circular normalmente pelo nariz.

As moléculas dos alimentos conseguem novamente alcançar os receptores olfativos, permitindo que o cérebro combine as informações do olfato com as do paladar.

É por isso que a comida geralmente recupera o sabor à medida que a gripe melhora.

Em resumo

O paladar detecta principalmente doce, salgado, ácido, amargo e umami, mas grande parte do que chamamos de sabor depende do olfato. Quando estamos gripados, a congestão nasal reduz a capacidade de sentir aromas, fazendo com que os alimentos pareçam sem sabor.